La charge symbolique du Palais de Justice demande de maîtriser le sens du « geste architectural ». La monumentalité recherchée s’exprime ici avec une certaine ascèse. La strate supérieure du bâtiment dessine un couronnement qui exprime une ligne de ciel nette et installe la grande échelle du bâti dans le paysage.

« L’ouverture d’un lieu d’enfermement est tout un symbole, c’est tout un quartier qu’il faut inventer, un espace de centre-ville à créer, un lieu d’habitation, de nature et d’animation qui profitera aux Nantaises et aux Nantais pour chacun des moments de la vie ». a déclaré Johanna Rolland, présidente de Nantes Métropole. Cette opération s’inscrit dans un projet global de métamorphose du centre-ville.

Situé en tête de l’opération de renouvellement urbain du quartier de Villejean, sur un axe majeur d’entrée de ville, le projet propose une architecture ancrée dans son époque : nous l’avons voulue claire, sobre, orientée et connectée. Si les bâtiments hauts ne constituent pas réellement une nouveauté dans ce quartier marqué par les années 1960 - 1970, la programmation du nouvel ensemble se distingue par une mixité inhabituelle (logements, activités, parking silo, maisons). Au-delà de l’effet signal inhérent à la hauteur, l’enjeu architectural est celui de la cohabitation de fonctions variées, écartelées entre monumentalité et intimité.